A ilha de Novaya Zembla, no norte da Rússia, ficou conhecida esta semana pela explosão da população de ursos polares, que invadiram a cidade de Belushya Guba atrás de comida. Porém, esta não é a primeira explosão que o pequeno arquipélago já viu.
Formado por duas ilhas, a de Severny, ao norte, e Yuzhny, ao sul, separadas pelo estreito de Matochkin e algumas ilhas adjacentes, o arquipélago foi escolhido pela extinta União Soviética como palco de testes nucleares no século 20.
Antes de ser ocupada como área de testes, a região era conhecida pelos russos desde o século XI, quando caçadores se alojaram ali. A ilha voltou ao mapa em 1947, quando se tornou base militar russa e a área de testes nucleares durante a Guerra Fria. Enquanto os Estados Unidos preferiam fazer os experimentos no estado de Nevada e no Pacífico Sul, a União Soviética focou nas regiões inabitadas do deserto do Cazaquistão, Sibéria e a deserta ilha no círculo ártico.
